लखनऊ में भिक्षावृत्ति अब 'करोड़ों रुपये का कारोबार!

विशेषज्ञों का कहना है कि 14 हजार से अधिक लोग इसमें शामिल हैं.जून 2019 में लखनऊ नगर निगम के सर्वेक्षण के अनुसार, उस समय राज्य की राजधानी में भिखारियों की संख्या लगभग 4,500 थी।

लखनऊ व्यस्त सड़कें, सड़क चौराहे या बाज़ार वे हर जगह हैं। भिक्षावृत्ति पर अंकुश लगाने की दिशा में सराहनीय प्रयासों के बावजूद , शहर में चंद सिक्कों के लिए लोगों को परेशान करने वाले भिखारियों की आबादी में वृद्धि ही हुई है। दरअसल, कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि अगर भिक्षावृत्ति में शामिल लोगों की आबादी मौजूदा गति से बढ़ती रही तो लखनऊ जल्द ही 'भिखारियों की राजधानी' बन सकता है।

जून 2019 में लखनऊ नगर निगम के सर्वेक्षण के अनुसार, उस समय राज्य की राजधानी में भिखारियों की संख्या लगभग 4,500 थी। सरकारी रिकॉर्ड के मुताबिक पिछले चार साल में यह संख्या बढ़कर 5,884 भिखारियों तक पहुंच गई है। हालाँकि, कार्यकर्ताओं का मानना है कि उनकी वास्तविक संख्या कहीं अधिक है।

उम्मीद एनजीओ के सदस्य बलबीर सिंह मान ने कहा, लगभग 4,000 भिखारी केवल मंदिरों, मस्जिदों, अस्पतालों, रेलवे स्टेशनों और बस स्टेशनों के आसपास केंद्रित हैं। इनके अलावा, शहर में अलग-अलग इलाकों में 10,000 भिखारी फैले हुए हैं। उन्होंने कहा कि पिछले कुछ वर्षों में राज्य की राजधानी में भिक्षावृत्ति अधिक 'संगठित' हो गई है।

मान ने आगे कहा,हालांकि कोई आधिकारिक डेटा नहीं है, ये 14,000 (या तो) भिखारी सालाना लगभग ₹ 5-7 करोड़ कमाते हैं। उनमें से कई 'शटलिंग भिखारी' हैं यानी वे राज्य की राजधानी में भीख मांगने के लिए आसपास के जिलों से आते हैं। ऐसे भिखारियों के इलाके चिह्नित कर लिए गए हैं। उनके क्षेत्र में किसी अन्य भिखारी को 'इजाज़त' नहीं है। सब कुछ व्यवस्थित हो गया है इसलिए उनके बीच कोई टकराव नहीं है।

इस लोकप्रिय धारणा के विपरीत कि अधिकांश भिखारी विकलांग होते हैं, लखनऊ में पैसों के लिए भीख मांगने वालों में से अधिकांश सक्षम हैं। उनमें से अधिकांश काम करने के लिए शारीरिक रूप से फिट हैं। वे आसानी से पैसा कमाने के लिए काम नहीं करते। दिलचस्प बात यह है कि नट समुदाय के भिखारियों के लिए अपने दामाद को दहेज के रूप में अपना भिक्षा क्षेत्र देना एक आम बात बन गई है। अधिकारियों को ऐसे लोगों के खिलाफ सख्त कार्रवाई करनी चाहिए जो अपनी महिलाओं और बच्चों को भीख मांगने के लिए मजबूर करते हैं.

हालाँकि, उन्होंने बाल भिखारियों के पुनर्वास,उन्हें शिक्षित करने और उनके जीवन को 'बदलने' के लिए प्रोजेक्ट स्माइल और लखनऊ नगर निगम (एलएमसी) की भी सराहना की।

शुरुआत में,जब मैंने भिखारियों के उत्थान के लिए काम करना शुरू किया। मुझे कई धमकियां मिलीं. इसी तरह जब मैंने भिखारियों को उद्यमी बनाने के लिए उनसे संपर्क करना शुरू किया तो कई लोग मुझे धमकी देने लगे। भारत में भीख मांगने के बाजार के विशाल आकार के कारण कुछ गिरोह नहीं चाहते थे कि भिखारी उद्यमी बनें। आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि भारतीय भारत में 41,3,670 भिखारियों (सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्रालय के अनुसार) को सालाना 34,242 करोड़ रुपये (बिल और मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन की रिपोर्ट 2017 के आंकड़ों के अनुसार) दान करते हैं।

इस बात से कोई इनकार नहीं कर सकता कि कुछ बच्चों और महिलाओं को भीख मांगने के लिए मजबूर किया जाता है। उनमें से कुछ अंग माफियाओं के निशाने पर भी हैं। मैंने ऐसे भिखारियों को देखा है जो नशीली दवाओं के आदी और नशीली दवाओं के तस्कर हैं; कुछ बाल तस्कर हैं; और कुछ लोग भीख मांगने के लिए बच्चों को किराये पर भी मंगवाते हैं। हममें से कई लोगों ने महिला भिखारियों को किसी इलाज के लिए दान की अपील करते हुए बच्चे के साथ सोते हुए देखा है। आमतौर पर बच्चों को अफ़ीम दी जाती है. कुछ बच्चों को भीख मांगने के लिए सिग्नल पर कार की स्क्रीन साफ करने का प्रशिक्षण भी दिया जाता है।

अधिकारी ने कहा,ये बच्चे चौराहों पर भीख मांगते थे। प्रोजेक्ट स्माइल की वजह से आज उनकी जिंदगी पूरी तरह बदल गई है। प्रोजेक्ट के तहत हम पिछले डेढ़ साल से इन बच्चों के साथ काम कर रहे हैं. ये बच्चे उस समुदाय से हैं जो परंपरागत रूप से भीख मांगने से जुड़ा है। SMILE प्रोजेक्ट इन बच्चों को भिक्षावृत्ति से निकालकर मुख्य धारा में लाने का काम कर रहा है। उन्हें शिक्षित करने और स्कूलों से जोड़ने का काम किया जा रहा है... पहले ये गरीब बच्चे भीख मांगते थे। हम उन्हें पिछले साल से शिक्षित कर रहे हैं और आज, वे आत्मविश्वास से भरे हुए हैं।